在距今約5.3億年的寒武紀，地球上突然涌現出各種各樣的動物，海綿、節肢、腕足、蠕形、脊索等一系列與現代動物形態相似的動物在地球上“集體亮相”，形成了大繁榮景象。作為多條腕足的棘皮動物，海百合也大量出現在這個歷史時期的海洋中。

　　海百合是棘皮動物中最古老的種類，主要為分有柄海百合和無柄海百合兩大類。有柄海百合把長長的柄固定在深海底，柄上端羽狀的東西是它們的觸手，也叫腕。這些觸手就像蕨類的葉子，包含了所有的內部器官。無柄海百合沒有長柄，只長了幾條小根或腕，既可以浮動又可以固定在海底。

　　距今大約3.65億年的泥盆紀后期，發生了地球史上第四大物種滅絕事件，有70%的物種消失。海洋中的物種首當其沖，珊瑚蟲、腕足動物、菊石、海百合等許多無脊椎動物損失慘重。經歷了晚二疊世的大滅絕后，正常的海洋動物類群到中三疊世才出現，這期間只有少量的幸存種出現在各個生態空間，比如海百合。三疊世時期的關嶺地區處于一個殘留的海盆中，氣候溫暖濕潤，豐富的有機質被河流不斷帶入海中，為海百合提供了豐富的營養物質。晚三疊世卡尼期，關嶺地區逐漸由淺海陸棚向局限盆地演化，印支構造運動使海灣多次封閉，在這種狀態下海水處于缺氧狀態，大量生物死亡并沉積，保留下化石。關嶺地區是世界上海百合化石的主要集中地之一。

　　海百合在死亡以后，如果恰好在平靜的海底，優美的姿態就會完整地保存下來，成為化石。由于這種環境很難遇到，因此產生的化石十分珍貴，不僅為地質歷史時期的古環境研究提供重要的證據，也具有很高的藝術欣賞價值。

　　國家海洋博物館收藏的海百合化石大多形成于三疊世，地質時期清楚，保存完整、形態豐富、面積較大，因此非常珍貴。除了海百合化石，還有魚龍帶海百合化石、魚帶海百合化石、海百合、新鋪龍雙面化石、海百合生物碎屑灰巖等，這些標本記述了古代海洋生物的美麗場面，見證了三疊世海洋生態的復蘇，遠古海洋的滄桑變遷。直到今天，不論淺?；蛏詈！釒汉鹘富蚋呔暥群Ｓ?，仍然能發現海百合這個誕生于距今約5.3億年前的古老生物的蹤跡。